5 août : En mer vers les Pays-Bas

Dernières heures sur le bateau

Ce jeudi soir, les plus gourmands s’en sont donné à cœur-joie en dégustant un magnifique buffet. Les passagers en ont eu plein les yeux avec les superbes décorations, les sculptures de glace et de nourriture. Le spectacle était réellement à la hauteur et les personnes présentes n’ont pas regretté ce buffet. À l’occasion, les cuistots et les serveurs étaient présents pour accueillir les passagers.

Ce vendredi, alors que nous nous dirigions vers les Pays-Bas pour la fin de notre voyage, le soleil a décidé d’enfin nous accompagner. Les passagers ont profité des dernières heures pour prendre le soleil sur le pont. Certains ont visité le poste de commandement d’où le capitaine Pedro Pinto donne les ordres pour mener l’Athena à bon port.

Plusieurs passagers ont un peu eu de mal avec le nouveau changement d’heure. Comme l’heure du petit déjeuner était déjà passée à leur arrivée, ils en ont profité pour prendre leur croissant gracieusement offert au bar autour de la piscine dans un paysage reposant et bucolique.

Les animateurs d’All-Ways Sam et Marc ont organisé des quizz de culture générale en français et en flamand à diverses endroits du bateau. Les questionnaires avaient pour titre : « C’est pas sorcier ! »

Ensuite, le professeur Jackie Van Goethem a fait une dernière conférence ayant pour thème l’Islande et reprenant, dans les grandes lignes toutes les intéressantes allocutions qu’il a proposé aux passagers tout au long des 15 jours de croisière.

Le professeur a expliqué le fonctionnement des volcans dont ceux qui parsèment le territoire de l’Islande. Il a également abordé les différentes espèces d’oiseaux et les mammifères marins qui peuplent ces beaux paysages. Le tout réalisé de manière didactique, légère et avec toujours une pointe d’humour. Les passagers ont apprécié la conférence par son aspect intéressant, mais aussi ludique.

Après un dernier magnifique spectacle de clôture, les passagers se sont préparés pour leur dernière soirée sur le bateau.

Les passagers ont eu droit à une magnifique soirée de gala. Les robes de soirée et les tenues de ville étaient de sortie. Jean-Claude, le Cruise Manager a remercié toute l’équipe du bateau. Il a également remercié les passagers de leur confiance. Les participants ont eu droit à une dernière soirée de rêve avant leur arrivée samedi matin aux Pays-Bas, suivi de leur transfert en car vers leurs différentes villes.

4 août : Rosyth, Édimbourg, Écosse

Arrivée au son de la cornemuse

Mercredi soir, les passagers ont assisté à un magnifique spectacle offert par la troupe « Sofystic Chic » et animé par Sam.

Les spectateurs ont été émerveillés par les costumes, mais aussi par les prestations des danseuses qui s’étaient parées de leurs plus beaux atours pour présenter le spectacle « Paris Tango. »

Après avoir dîné, les passagers se sont rendus en nombre dans le Sirenes bar pour entendre José Loureiro et la chanteuse Inès.

Certains ont également profité du snack de minuit offert dans les salons tandis que d’autres ont lancé de nouvelles modes ou encore gagné de l’argent au casino !

Ce jeudi, nous sommes arrivés au port de Rosyth en Écosse accueillis par une joueuse de cornemuse. Notre but était de nous rendre à Édimbourg.

Nous sommes allés au palais de Holyrood. Cet édifice se trouve au pied de la Royal Mile, une artère commerciale. Holyrood Palace est construit dans un style français. Malheureusement, l’édifice était fermé à la visite car il était le théâtre d’un évènement qui nécessitait une invitation pour y participer.

Nous avons toutefois pu nous rendre dans le magasin situé juste à côté du palais et qui nous a permis de trouver des souvenirs et des présents pour nos proches. Chacun des objets est ciglé au nom du Palace Holyrood.

Nous avons également découvert les alentours de la vieille ville dans le style médiéval et la nouvelle ville qui date de l’époque 18e. À cette occasion, nous avons appris que de nombreuses célébrités sont originaires d’Édimbourg.

En effet, Alexandre Graham Bell, l’inventeur du téléphone, est né dans cette ville, mais aussi l’auteur d’Harry Potter, JK Rowling. Nous sommes d’ailleurs passés devant le café dans lequel l’écrivain a réalisé le best-seller.

C’est dans cette région que la première brebis clonée « Dolly » est née. Depuis que l’animal est mort, il est empaillé et se trouve toujours dans la ville d’Édimbourg.

La 2e ville touristique du Royaume Uni après Londres est également appelée « L’Athènes du nord. » Mais ce n’est malheureusement pas le type de temps de la capitale grecque qui nous a accompagnés au début de notre visite. Il faut toutefois souligner qu’au cours de la journée, le soleil a fini par faire son apparition et nous a permis d’enlever quelques couches.

Nous nous sommes ensuite rendus au château d’Édimbourg. Sur place nous avons pu découvrir les joyaux de la couronne et la pierre qui a été utilisée lors de chacun des couronnements au Royaume Uni. Cette pierre est revenue en Écosse, d’où elle provenait, provoquant énormément de fierté et d’émotion au peuple écossais.

Ces joyaux de l’histoire ne pouvaient malheureusement ni être photographiés, ni filmés.

Dans ce château, nous avons aussi visité l’ancienne prison située dans les caves et qui donnent froid dans le dos car on peut s’imaginer dans quelles conditions difficiles les prisonniers y ont vécu.

De retour au bus, nous avons eu la surprise de ne plus retrouver deux des passagers qui s’étaient perdus dans le dédalle des rues, mais aussi dans la foule présente en nombre car la ville était le théâtre de festivités. Heureusement, les passagers ont fini par être retrouvés.

Ce jeudi, d’autres passagers avaient choisi une autre excursion qui leur a permis de découvrir le Royal yacht Brittannia, le palais flottant de la Reine. Ils ont découvert une exposition retraçant le passé du navire. Les passagers ont pu découvrir les appartements royaux, avec leurs salons et les chambres, mais aussi le mess des officiers, la salle des machines et l’infirmerie.

Le soir, les passagers ont assisté à l’Élection de Mister Athena animé par Marc et la compagnie Sofystic Chic. Ensuite, ils ont mangé et admiré un magnifique buffet qui vaut le détour rien que pour sa décoration.

3 août : Lerwick dans les iles Shetland

Une visite sous le signe de la brume…

Ce mardi, après avoir passé une après-midi au soleil nous nous sommes rendus au restaurant Ollisipo sur le bateau. Sur place, la direction nous a fait une belle surprise. En effet, les serveurs portaient des chemises typiques et nous avaient préparé un concert de musique indonésienne !

Le restaurant était également garni de masques impressionnants. À la fin du repas, les serveurs nous ont interprété des airs de leur pays, mais aussi de grands classiques de la chanson française comme « La vie en rose », grâce à un instrument typique fait de bois et de bambou.

Ce moment était particulièrement émouvant car il a permis de connaître un peu mieux ces hommes qui sont continuellement au service des passagers et qui restent de longs mois loin de leur famille.

Ce mercredi matin, lorsque nous sommes arrivées aux iles Shetland, le paysage avait repris sa couleur grise et brumeuse. Une joueuse de violon typique de l’ile nous a toutefois remonté le moral en nous accueillant avec des airs mélodieux avant que nous ne prenions la route pour nous rendre dans une bijouterie.

À cet endroit, nous avons pu regarder les ciseleurs et les polisseurs au travail sur des pièces de bijouterie, mais aussi sur des couverts dont les décorations sont d’inspiration celtique et nordique. Des pièces principalement réalisées en or et en argent.

Ensuite, nous sommes allés à Gott Pony Stud pour découvrir les célèbres poneys de Shetland. Nous avons pu regarder et photographier ces animaux qui peuvent vivre jusqu’à environ 40 ans et dont le propriétaire fait commerce. Les femelles mettent bas après 11 mois de gestation sous l’étroite surveillance du propriétaire car le placenta de cette espèce est particulièrement résistant et provoque parfois le décès du nouveau-né qui ne parvient pas à percer la poche.

Après avoir pris la direction de Scalloway, nous avons visité les ruines d’un château construit en 1600, mais aussi le musée consacré à la mer et aux fameux « Shetland Bus » célèbres durant la seconde guerre mondiale. Les marins transportaient dans leurs barques le matériel et la nourriture et les résistants vers le sud de la Norvège. Ils rapatriaient de la même manière des centaines de réfugiés.

Au détour d’un chemin, nous avons pu apercevoir des maisons colorées, mais aussi un chat qui se reposait au milieu d’un jardin très fleuri comme il y en a beaucoup à l’endroit.

qui se trouvait juste en face de l’édifice.

Au détour d’un chemin, nous avons pu apercevoir des maisons colorées, mais aussi un chat qui se reposait au milieu d’un jardin très fleuri comme il y en a beaucoup à l’endroit.

Nous sommes repartis vers Lerwick qui est l’actuelle capitale des iles Shetland et un important port de pêche. Nous nous sommes rendus à Clickmin Broch et avons vu une tour dont il ne reste que les ruines qui datent de l’âge du fer.

De retour sur le bateau, une épaisse couche de brouillard nous a accompagnés pendant un long moment.

Certains ont assisté à un quiz de culture générale avec à la clé des places pour des musées à Bruxelles, ou à une démonstration de sculpture en nourriture réalisée par notre cuisinier et animée par Sam.

D’autres ont bravé les éléments pour jouer au tennis de table sur le pont alors qu’un épais brouillard était toujours présent.

Ce soir, les passagers pourront une nouvelle fois assister à un spectacle par les artistes de l’Athena alors que le navire se dirige vers Edimbourg.

2 août : Arrivée aux iles Féroé au Danemark

L’Athena s’arrête aux iles Féroé et le soleil fait enfin son apparition

Hier, les membres de l’équipe All Ways ont mis les petits plats dans les grands pour fêter dignement les 20 ans de la compagnie.

Un énorme gâteau a spécialement été réalisé par les cuisiniers pour l’évènement. La génoise était au chocolat, la crème aux fruits rouges, le tout recouvert d’une couche de ganache au chocolat ! La salle du restaurant a été décorée de dizaines de ballons multicolores. L’ambiance était, une fois encore, à la fête.

Ce soir-là, le Directeur Manager, Jean-Claude, a également fêté son anniversaire, le même jour que la compagnie All Ways !

Ce mardi, nous nous sommes rendus dans l’archipel des iles Féroé. Ce dernier compte 18 petites iles. Le matin, la pluie et la brume étaient présentes. Mais dès que nous sommes arrivés dans une église protestante, seule la brume a persisté donnant à l’endroit une atmosphère tout à fait romantique et particulière. La température était assez douce et les visites ont donc été agréables.

L’archipel des iles Féroé compte 50 églises et 20 pasteurs. La population est protestante luthérienne à 80 pour cent. Seul 10 pour cent des habitants sont baptistes.

Chemin faisant, nous avons découvert des escaliers à saumons réalisés dans le but de faciliter la tâche des poissons lorsqu’ils remontent la rivière pour se reproduire. Ensuite, nous avons visité le village de Kvivik et les vestiges de maisons de vikings découverts sur place.

Nous nous sommes ensuite rendus à Kollafjordur et sa superbe plage de sable gris. Annick, une accompagnatrice d’All Ways, en a profité pour se faire un petit bain de pied improvisé dans une eau vivifiante.

Après avoir fait un petit tour de la ville en car, nous sommes ensuite rentrés au navire pour manger au restaurant.

C’est alors que ce que le soleil a décidé d’enfin faire son apparition ! Il n’en n’a pas fallu plus pour que des dizaines de passagers se postent sur les ponts pour profiter d’une magnifique vue sous un soleil qui a réchauffé les corps. Certains en ont même profité pour tester pour la première fois les transats…

Mais un exercice de sécurité était prévu et on ne badine pas avec ce genre de choses à bord d’un bateau… Le capitaine et l’équipe ont toutefois décidé de réduire la durée de cet exercice pour permettre à tous les passagers de vite retourner profiter de ce superbe soleil sous un ciel, enfin bleu !

Ce soir, nous nous sommes réchauffés le cœur grâce à une animation indonésienne interprétée par nos serveurs et en assistant à un spectacle de Fado chanté en portugais.

1^er août : En mer vers les iles Féroé

Les 20 ans d’All Ways dignement fêtés

Ce lundi, nous nous sommes réveillés alors que notre bateau voguait vers les iles Féroé.

Les passagers ont pu admirer une présentation de bijoux, mais aussi de sacs réalisés au Portugal en Liège.

Un  peu plus tard, Stéphanie d’All Ways a présenté aux occupants de l’Athena les prochaines croisières organisées par la compagnie, comme par exemple, une croisière sur les iles grecques, le canal de Corinthe et Istanbul.

Les passagers de l’Athena ont ensuite assisté à la conférence présentée par le professeur Jackie Van Goethem. La conférence avait pour titre : «  La diversité biologique est notre ultime richesse » et avait pour but d’expliquer l’importance de la diversité biologique pour la survie des êtres humains.

C’est alors que le Capitaine Pedro Pinto a répondu à une interview réalisée par Sam et Marc. Cette présentation avait nous a permis de mieux connaître ce quarantenaire originaire de Lisbonne au Portugal et qui tient les commandes de l’Athena. Pedro Pinto a toujours été passionné par la navigation. Dès son plus jeune âge il a décidé de devenir marin. C’est de cette manière que dès ses 17 ans, il a débuté l’école de la marine. Il s’est d’abord tourné vers le transport de marchandise pour ensuite se spécialiser dans le transport de personnes et donc de croisière il y a déjà 26 ans de cela ! En exclusivité pour les surfeurs de ce blog, le Capitaine nous a autorisés à faire quelques photos de lui alors qu’il se trouvait à la barre de son navire. Ce poste de commande est situé au 5^e étage du navire.

Le soir, toute l’équipe d’All Ways a offert un cocktail aux passagers de l’Athena pour fêter les 20 ans de la compagnie. Les membres de l’équipe s’étaient spécialement habillés en noir et blanc pour accueillir comme il se doit les passagers.

Marc et Jean-Claude, dont c’était l’anniversaire, ont poussé la perfection jusqu’à chausser une chaussure et une chaussette blanches et les autres noires ! Chacun des passagers a pu porter un toast et manger quelques amuses-bouches en musique. À cette occasion, un couple a confié qu’il participait à sa 22^e croisière en compagnie des membres d’All Ways ! Ensuite, les personnes présentes ont dû se lever pour regarder sous leurs chaises car des surprises y avaient été dissimulées. Ainsi, quatre passagers ont eu la chance de découvrir des CD sous leur fauteuil ! Les membres de l’équipe ont ensuite fait une petite danse avec les passagers. Chacun des passagers a reçu une serviette de bain pour l’occasion.

Les passagers se sont ensuite rendus au restaurant pour manger un menu qui peut comporter jusqu’à plus de 8 services pour les gourmands ! Ils ont été accueillis par le charmant maitre d’hôtel, Nicolau.

Ce soir, comme tous les soirs durant cette croisière, les passagers ont pu prendre l’apéritif en compagnie de la douce musique du pianiste José Loureiro au Sirenes Bar. Cette fois, Annick l’a accompagné en jouant du violon classique.

Tous les artistes de l’Athena et Sam, le directeur de croisière ont ensuite offert un spectacle de variétés.

31 juillet : Akureyri (Islande)

Sur les traces des baleines et des Chutes des Dieux

Située au fond du Fjord de l’Eyafjordur, Akureyri est entourée de montagnes escarpées qui la protègent du vent. Son arrière-pays est une vallée fertile, propice à l’industrie laitière et à l’élevage.

Akureyri est la seconde ville de l’Islande. Elle compte 17.500 habitants et, à notre arrivée, célébrait le 3^e jour d’une fête traditionnelle qui fait passer sa population à 30.000.

Malheureusement, nous n’avions pas le temps d’assister aux festivités puisque notre but était de se rendre à Husavic, situé à 90 km pour voir des baleines dans leur milieu naturel…

Les éléments étaient avec nous puisque non seulement le soleil était présent et le vent plutôt clément, mais, en plus, notre guide s’appelait Jonas comme dans le célèbre roman.

Chemin faisant, Jonas nous a montré celle que l’on nomme « La rivière des Parlementaires, car comme nos hommes politiques, une fois elle va vers la droite, une fois vers la gauche sans jamais prendre de décision tranchée… »

Arrivés à Husavic, après avoir enfilé des combinaisons très chaudes, nous avons vogué sur les flots au milieu des nombreux oiseaux marins dans l’espoir de découvrir le magnifique cétacé…

Alors que nous n’osions trop l’espérer, après environ une demi-heure, le premier aileron sortait de l’eau ! Tous les passagers ont été émerveillés par le spectacle offert par un superbe rorqual. Le magnifique animal nous a offert un véritable spectacle avant de s’évaporer dans les flots aussi mystérieusement qu’il était apparu.

Les bateaux de voyageurs espéraient évidemment voir la reine de lieux, une baleine. Alors que les trois autres bateaux présents, également pour admirer le magnifique animal se rendaient un peu plus vers le large, nous avons aperçu le souffle reconnaissable entre mille d’une baleine !

La baleine à bosse a vidé ses poumons et le carbone chaud qui en sortait provoquait des milliers de gouttelettes de condensation à cause de la différence de température avec l’air extérieur plus froid.

Le spectacle était magnifique. Les passagers scrutaient chacune des sorties du superbe cétacé pour tenter d’immortaliser ce moment magique.

Alors que l’animal a fait une plongée et que tout le monde espérait le revoir sortir à babord à quelques centaines de mètres, l’animal facétieux nous a fait une apparition soudaine à quelques mètres à peine de la coque du navire à tribord. Nous avons été non seulement stupéfaits de la distance du bateau à laquelle il se trouvait, mais également de sa beauté à vous couper le souffle !

Ce fût un moment grandiose et émouvant. La baleine a encore fait plusieurs apparitions au plus grand bonheur des personnes présentes.

Après avoir encore fait quelques tours de bateau pour s’approcher d’une colonie de macareux, les membres de l’équipage nous ont distribué des chocolats chauds et des pâtisseries à la cannelle.

Revenus sur la terre ferme, nous nous sommes rendus dans un restaurant pour manger une très bonne morue gratinée avec du riz.

Après une courte promenade dans le petit port, nous sommes allés à Godafoss ou « Chutes des dieux. » Ce magnifique endroit est ainsi appelé car lorsqu’un pape a voulu imposer le christianisme,  les statues des dieux vikings que les islandais vénéraient jusqu’à cette époque y ont été jetées.

Nous sommes ensuite remontés à bord de l’Athena pour prendre la route vers Thorshavn dans les iles Féroé.

30 juillet : Isafjordur (Islande)

Découverte de la magnifique ile aux oiseaux

Après le spectacle « Folklore » de Sofystic Chic, certains ont profité d’un buffet de desserts tandis que d’autres se sont rendus sur le pont pour admirer la soirée et le soleil qui se couchait à peine alors qu’il était déjà 23 h… Le spectacle offert par la nature était tout simplement magique.

Ce samedi, nous avons accosté sur l’ile de Vigur, l’ile aux oiseaux. Après une traversée d’environ 35 minutes à travers de magnifiques paysages, dont des montagnes enneigées, nous avons amarré sur l’ile qui recelait de beaux galets.

Sur cette ile, les guides ont commencé par nous distribuer des bâtons ornés de petits drapeaux. En réalité, ces bâtons n’avaient pas pour but de ne pas nous perdre, mais bien de nous protéger des oiseaux ! En effet, notre visite rendait les volatiles relativement nerveux puisque nous nous trouvions à seulement quelques mètres de leurs petits…

Nous nous sommes donc résolus à tenir ces bâtons au dessus de notre tête car les oiseaux attaquent le point le plus haut… Il était donc préférable qu’ils attaquent le leurre plutôt que nos têtes !

Sur cette île aux paysages magiques, nous avons découvert toutes sortes d’oiseaux dont des macareux ou encore des canards Eider.

Alors que la population de macareux doit être régulièrement contrôlée par l’homme car elle creuse des terriers qui affaiblissent l’ile, les canards Eider sont une source de revenus non négligeable pour les rares habitants de l’ile. Les personnes qui possèdent une colonie de canards sont autorisées à prélever régulièrement une petite partie du duvet qui se trouve dans les nids.

La qualité de ce duvet est la meilleure au tout début de la récolte et son prix va donc en déclinant légèrement. Les habitants ne retirent que maximum un tiers de la quantité de duvet et le remplacent par de la paille pour que les oisillons ne souffrent pas du froid.

Ce duvet, que les femelles s’arrachent pour tenir au chaud leur petits est particulièrement recherché. Les paysans offrent des endroits calmes et protégés des renards polaires puisque ces nids leur rapportent un revenu supplémentaire. Le kilo de ce duvet coûte environ 140 €. On estime qu’il faut entre 60 et 70 nids pour récolter cette quantité de matière.

Après avoir été ramassé, le duvet est chauffé à 110° pour le stériliser et le débarrasser d’éventuels hôtes indésirables… Après un nettoyage, le duvet est prêt à être utilisé pour des édredons et des vestes très chaudes.

Lors de notre visite, nous avons également pu apercevoir quelques phoques qui semblaient gentiment prendre la pose pour le plus grand plaisir des passagers.

Après notre visite, les habitants de lieux nous avaient confectionné d’excellents gâteaux maisons que nous avons mangés avec du café ou du thé à la pomme et à la cannelle. Un vrai délice !

Le soir, des cours de Rock’n Roll sont proposés et, comme tous les soirs, les passagers peuvent prendre l’apéritif au « Sirenes Bar » accompagnés de la douce musique du pianiste « José Loureiro. »

29 juillet : Grundarfjordur

Des conditions climatiques qui ne sont pas au rendez-vous…

Ce vendredi, la météo s’est malheureusement encore montrée capricieuse pour les passagers dont les excursions étaient prévues l’après-midi. En effet, alors que les excursions du matin ont eu lieu, toutes celles prévues plus tard ont du être annulées pour des raisons de sécurité…

Le bateau est arrivé ce vendredi matin dans la région de la péninsule Snaefellnes, qui est considérée comme l’une des plus belles d’Islande.

L’Athena était amarré à proximité de la baie de Grundarfjordur et des chaloupes ont conduit des passagers vers la terre ferme.

Certains ont réalisé une excursion à pied à Snaefellesnes et ont découvert toute la partie ouest de l’ile pendant une demi-journée.

D’autres ont bravé la pluie battante pour réaliser une excursion permettant de découvrir les plus beaux paysages islandais à cheval.

Un troisième groupe a réalisé un tour en bateau permettant de découvrir les iles de Breidajordur. Cette excursion a été une réussite, même si la pluie était également de la partie. Les voyageurs ont pu apercevoir un phoque, mais aussi de nombreux oiseaux dont des macareux.

C’est alors que la météo s’est gâtée et que toutes les excursions de l’après-midi ont du être annulées au plus grand dam de l’équipe d’All Ways.

Si le matin, un rayon de soleil est venu illuminer les flots provoquant deux magnifiques arc-en-ciel, l’après-midi a été assombrie par énormément de pluie et de vent.

Certaines chaloupes parties le matin ont d’ailleurs eu quelques difficultés à rentrer et les passagers ont du attendre plus longtemps que prévu pour pouvoir remonter à bord.

Après une attente d’un peu plus d’une heure pour certains, un buffet avait été prévu à bord pour les réconforter…

Les passagers qui devaient partir en excursion l’après-midi, se sont résolus à se rabattre sur d’autres activités à bord du bateau.

Certains en ont profité pour faire du sport à la salle de fitness, tandis que d’autres se sont fait bichonner en allant se faire faire une pédicure, un massage, ou encore une épilation des sourcils à l’institut de beauté.

Ceux qui cherchaient un peu de chaleur ont testé le sauna et le hammam, mais aussi les magnifiques cocktails du « Sirenes bar » !

Ce soir, nous avons pu profiter d’un excellent buffet et un peu plus tard dans la soirée, pour ceux qui n’étaient pas encore tout à faire repus, un buffet de pâtisseries.

28 juillet : Reykjavik

La capitale la plus septentrionale du monde nous a ouvert ses portes

Mercredi, tous les artistes de l’Athena nous ont offert à deux reprises un magnifique spectacle : « Variety Show. » En plus de la chanteuse Inès, les spectateurs ont pu admirer un tour de magie, mais également un duo détonant que Sam nous a offert avec sa fille Manon. Ensuite ce fût au tour de la plus jeune des filles de Sam de faire un magnifique spectacle de claquettes avec sa cousine.

Sam et sa fille Manon

Nous sommes arrivés en soirée à Reykjavik en Islande et certains en ont profité pour se rendre en taxi dans les endroits branchés de la ville.

Ce jeudi, nous avons visité Reykjavik. Le mot Reykjavic signifie «  La baie aux fumées. » Lors de notre excursion, nous avons pu admirer les magnifiques paysages, un peu lunaires de l’endroit. La roche volcanique noire s’est recouverte d’une végétation, de sortes de mousse, mais aussi de fleurs. Ce sont des paysages à vous couper le souffle qui nous ont été présentés.

Nous nous sommes ensuite rendus au musée des vikings et avons pu voir la reproduction grandeur nature d’un vrai bateau de viking ! Ce bateau a d’ailleurs servi lors d’une traversée entre l’Islande et les États-Unis. Ce fût l’occasion pour certains d’acheter quelques lainages bien chauds réalisés avec les fameux moutons islandais.

Nous nous sommes ensuite rendus dans l’impressionnant et magnifique lagon bleu. Cet endroit a été réalisé par hasard lors de travaux en vue d’une mise en place d’une centrale hydraulique. C’est alors qu’un lac d’une eau magnifiquement bleutée contrastant avec les paysages noirs et verts s’est formé. Les ouvriers de la centrale ont commencé à se baigner dans cette eau chaude entre 30 et 40°. Ils se sont très vite aperçus que cette eau avait des propriétés curatives pour des personnes souffrant de problèmes de peau comme de l’eczéma ou encore du psoriasis.

Depuis les lieux sont très courus par les curistes venant s’y baigner. Il est possible d’acheter des crèmes aux vertus particulièrement impressionnantes. Il est également possible de se fournir en diverses crèmes depuis la Belgique car la société possède un site Internet qui permet des commandes : www.bluelagoon.com

Nous nous sommes ensuite rendus par une route complètement rocailleuse à Krysuvik pour y découvrir les boues multicolores en ébullition dont une odeur de souffre se dégageait… À l’occasion, nous avons pu admirer les chevaux et les moutons islandais qui se trouvaient dans les pâtures. Nous avons aussi vu un énorme lac salé dans lequel la légende prétend que les russes se seraient rendus pour espionner une base navale américaine qui s’y trouvait à l’époque de la guerre froide. En effet, des documents écrits en cyrillique ont été retrouvés sur les lieux, mais l’histoire ne dit pas s’il ne s’agissait pas en fait de désinformation orchestrée par les américains eux-mêmes.

Notre guide nous a expliqué de nombreuses anecdotes comme le fait qu’il y a deux ans de cela, un comédien burlesque, du type « Coluche », s’était présenté aux élections communales de la ville. Comme la crise financière venait de toucher de plein fouet l’Islande, comme toute l’Europe et les États-Unis, les habitants de Reykjavik ont décidé de voter massivement pour cet amuseur public en signe de protestation contre la gouvernance de leurs politiques. Cela fait maintenant deux ans que ce comédien connu est maire de la ville.

27 juillet : Annulation de la visite de l’ile de Heimaey

Les passagers n’ont pas pu visiter l’île à cause des très mauvaises conditions climatiques

Le personnel du bateau était également aux petits soins !

Après une soirée italienne endiablée magnifiquement animée par Marc et Sam, le directeur de croisière, les passagers se sont réveillés ce mercredi dans un épais brouillard alors que l’Athena se trouvait à proximité du port de l’ile de Heimaey.

L ile volcanique de Heimaey recèle des paysages spectaculaires et des richesses ornithologiques. Malheureusement, les conditions climatiques ont rendu impossible une descente vers la terre ferme. En effet, le vent et la mer étaient déchainés. L’entrée, particulièrement étroite, et le fait que le bateau ne peut accéder au port qu’à tribord ont eu raison de l’arrivée de l’Athena dans le port d’Heimaey.

Après avoir envisagé de se rendre sur les lieux grâce à des chaloupes, le personnel d’All Ways a du se résoudre à annuler les visites prévues sur cette magnifique ile particulièrement sauvage pour des raisons évidentes de sécurité.

Les iles Vestmann se trouvent à 11 km au sud de la grande ile de l’Islande sur une chaîne active de volcans. Il y a 15 iles et 30 récifs ou rochers. Des millions d’oiseaux nichent sur les nombreuses falaises. Une de ces espèces, le Fulmar boréal, nous a présenté un véritable ballet autour du bateau tout au long des manoeuvres. Les oiseaux n’ont pas hésité à s’approcher à quelques mètres des courageux passagers qui ont bravé le froid et le vent pour rester sur le pont et admirer l’ile.

Malgré ce mauvais départ, le dynamisme des animateurs d’All Ways a réussi à remonter le moral  des passagers en organisant de nombreuses activités. Ainsi des concours ont été réalisé avec à la clé de jolis cadeaux. C’est ainsi que grâce à une partie de Bingo animée de main de maître par Marc et sa charmante assistante, Suzanne, Marie Cécile a remporté la somme de 50 € ! Marie Cécile a coiffé au poteau 4 autres participants à qui il ne manquait plus qu’un seul numéro…

Marie Cécile a coiffé au poteau 4 joueurs !

Dans l’après-midi, les passagers ont participé à un quizz de culture générale animé par Claudine, qui nous a bien fait rire avec une gentille petite blague sur nos amis français, mais aussi par Sam, le directeur de croisière. À l’issue de ce quizz, une passagère a remporté un CD avec une note de 16 sur 20 !

Le flou n'était pas artistique, mais bien réel...

Peu avant, en repartant de l’ile de Heimaey, à l’extrémité sud des iles Vestmann, l’Athena a longé l’ile de Surt, aussi nommée Surtsey. Cette ile s’est formée à la suite d’une éruption volcanique qui a débuté à 130 m de profondeur en novembre 1963. Quatre ans après le début de cette éruption, une ile de 2,6km2 est sortie des flots. Cette ile est la plus jeune du globe terrestre.

Des vulcanologues ont occupé une maison située sur cette ile après son apparition. Toujours présente, cette demeure est encore parfois utilisée par des biologistes car l’ile, protégée et sur laquelle on ne peut se rendre qu’avec des autorisations spéciales, est particulièrement intéressante du point de vue botanique, mais aussi ornithologique.

Plusieurs espèces d’oiseaux y nichent, comme le fou de Bassan, la mouette tridactyle, le grand labbe, mais aussi le fameux fulmar boréal, si peu farouche avec les bateaux.

Un oiseau peu farouche

Le clou de la soirée, dont nous vous parlerons sur ce blog dès demain, sera sans conteste le spectacle « Variety Show » avec tous les artistes de l’Athena.

26 juillet : Navigation vers l’Islande

Les passagers profitent du bateau

L’Athena se dirige vers les beaux paysages islandais. La journée débute avec la météo expliquée par Sam, le directeur de croisière All Ways. Ce matin, le soleil a même pointé le bout de son nez. Pour les plus courageux, Suzanne a réalisé une séance de streching et de gymnastique matinale. Les passagers ont eu la possibilité de jouer aux fléchettes avec Jean-Luc, mais aussi d’assister à une « démonstration de coiffure » avec Ilda.

Certains ont également amélioré leur anglais avec le directeur de croisière lors d’un cours de pratique de cette langue. Après l’apéritif musical, les voyageurs ont assisté à une conférence réalisée par Jackie Van Goethem sur le sujet l’« Islande, faune et flore. »

À 17 h, une démonstration de cocktail a été réalisée.

Après un spectacle et un récital de la chanteuse Inès, un buffet italien a été offert. Même en mer, pas moyen de s’ennuyer sur l’Athena !

25 juillet : Arrivée à Kirkwall

Séance photo avec notre capitaine

Ce dimanche, les passagers ont eu la chance de pouvoir poser aux côtés du capitaine Pinto pour une photo souvenir. À l’occasion de ses 20 ans, la compagnie All Ways a offert cet inoubliable moment à chacun des passagers avant le cocktail de bienvenue du capitaine.

Découvertes des iles Orcades au Royaume-Uni

Ce lundi, nous sommes arrivés au Kirwall, les iles Orcades situées au Royaume-Uni. Le temps était gris, mais nous n’avons pas eu de pluie. Le vent était glacial, mais Claudine, notre super guide All Ways, a réussi à nous réchauffer grâce à ses explications très intéressantes.

Les iles Orcades sont surprenantes. En effet, elles sont composées de magnifiques roches face à un océan tourmenté. Le paysage est particulièrement verdoyant et de magnifiques fleurs viennent compléter le paysage romantique.

Arrivés sur la terre ferme, nous avons pu visiter Skara Brae, un village datant du néolithique et qui a été découvert en 1850 après une violente tempête qui a fait disparaitre le sable qui recouvrait alors le village.

À Stenness, nous avons admiré un cercle de pierre remontant à l’âge de bronze.

Lors de notre retour vers le bateau, nous avons aperçu un phoque posé sur un rocher. Il semblait avoir été posé à l’endroit pour nous saluer !

24 juillet : Découverte de l’Athéna en mer

Mesures de sécurité et soirée de gala

Après une nuit pour le moins agitée à cause du vent, nous vivons notre premier jour en mer. Il ne pleut pas, mais le bateau tangue fortement ce qui a provoqué quelques hauts le cœur, chez certains, mais sans gravité. Nous sommes quelques-uns à profiter du superbe spectacle que la mer nous offre et le soleil pointe timidement le bout de son nez pour faire briller ses flots.

La sécurité est une priorité à bord. Ce matin, un exercice d’évacuation a été effectué pour familiariser les passagers. Vu le temps peu clément, l’exercice a été effectué à l’intérieur du bateau. Le personnel nous a appris à enfiler notre gilet de sauvetage et nous confirme le dicton « Les femmes et les enfants d’abord. » À cette occasion, nous avons appris que les chaloupes sont pratiquement insubmersibles.

Certains ont pris le repas de midi à l’extérieur pour profiter des embruns.

Tous les passagers se préparent à enfiler leurs plus belles tenues pour assister à la soirée de gala en compagnie du capitaine Pinto. Lors de cette soirée, les passagers pourront réaliser des photos souvenirs avec le commandant. Un excellent repas nous sera également servi. Des photos de cette soirée vous seront présentées dès demain soir.

Le grand départ vers les magnifiques paysages de l’Islande

Après un voyage en car vers Zeebrugge, nous nous sommes tous retrouvés à bord de l’Athéna avant 17h. Les passagers ont été accueillis par l’équipage et les membres d’All Ways. Nous avons eu le temps de ranger nos effets dans les cabines puis nous nous sommes tous retrouvés dans un des restaurants du bateau.

 En effet, il était déjà l’heure de manger ! Pendant que nous profitions d’excellentes pâtisseries et de petits plats préparés par les soins du chef, Le groupe Los Paraguayos égayait la piscine située sur le pont Calypso.

 Un apéritif musical a été offert par le pianiste José Loureiro. Pendant ce temps, l’Athéna se dirigeait vers Kirkwall, les Iles Orcades au Royaume-Uni. Ce soir, le directeur de croisière nous a présenté toute l’équipe d’All Ways avant une soirée dansante ou pour les plus fêtards, une soirée à la discothèque.