5 augustus :Op zee naar IJmuiden (Nederland)

De laatste uren op het schip.

Donderdag, de fijnproevers werden weer in de watten gelegd. Zeer laat die avond werd “een magnifiek” buffet opgesteld. De passagiers keken hun ogen uit naar deze onwaarschijnlijk mooie presentatie van de heerlijkste delicatessen. De ijssculpturen, zowel als het eten waren niet enkel oogstrelend, zij verwenden ook, de smaakpapillen van vele late avond gourmets. De chefs en de obers hielden op een galante manier hun opwachting om de passagiers te verwelkomen.

Vrijdag, onze laatste volledige dag op zee leek het, of de zon iets goed wou maken met ons. Ze was  de hele dag bij ons aanwezig.

De dekken stroomden vol met zonnekloppende passagiers. Heel wat passagiers bezochten de commandobrug vanwaar Kapitein Pinto de bevelen gaf om ons veilig door de woelige zeeën te loodsen.

De animators van All Ways Sam en Marc organiseerden een quiz over algemene culturele kennis op verschillende locaties in het schip. Vervolgens hield Prof. 

Jackie Van Goethem een laatste lezing. De hoogtepunten van onze cruise en de belangrijkste feiten en wetenswaardigheden, die hij ons bijbracht passeerden de revue. Geen IJslandse geheimen meer voor ons ingewijden. De professor heeft ons de werking van de verschillende soorten vulkanische activiteiten uiteengezet, die IJsland teisteren. Ook leerde hij ons vogelsoorten ontdekken en onderscheiden. Ook vergat hij ons niet te wijzen op de bizarre maanlandschappen van IJsland, of op de groene prachtige gebieden.

Onze Prof. Was didactisch zeer getalenteerd. Hij kon ons de meest ingewikkelde en merkwaardige materie aanbrengen met een vleugje humor.  De passagiers wisten zijn conferenties enorm te waarderen.

Een galadiner met de meest heerlijke gerechten besloot de cruise. De Cruise manager dankte uitgebreid alle medewerkers van het schip en hij uitte ook oprechte dank aan alle passagiers voor het gestelde vertrouwen.

De passagiers kregen als afscheid nog een onwaarschijnlijk droomspektakel van alle artiesten cadeau.

Zaterdag is het feest voorbij. De Athena legt dan aan in Ijmuiden. De gasten van de “Athena” worden dan naar de verschillende bestemmingen gebracht met de superbussen van toptours.

4 augustus : Rosyth, Edingburg, Schotland

Aankomst met doedelzakmuziek

Woensdagavond werden de passagiers vergast op een prachtig spektakel verzorgd door de dansgroep “Sofystic Chic” en geanimeerd door Sam.

De aanwezigen waren niet alleen verrukt door het prachtige dansspektakel maar zeker ook door de verfijnde en adembenemende allure van de kostuums van de dansvoorstelling “Paris Tango”.

Na het diner woonden talrijke opgetogen passagiers het optreden bij van José Loureiro en de sprankelende zangeres Ines in de Sirenes bar.

Sommigen wilden de middernachtsnack voor geen geld missen en andere waaghalzen grepen hun kans in het casino.

Donderdag legden we aan in de haven Rosyth in Schotland, in de omgeving van Edinburg, ons einddoel. We begaven ons naar het Holyrood Palace.

Deze locatie bevindt zich aan de voet van de Royal Mile een historisch belangrijke straat en commerciële ader. Holyrood werd in Franse stijl ontworpen. Met spijt stelden we vast dat die dag het paleis was afgehuurd voor een andere bestemming.

Je kon er alleen met een privé-invitatie binnen. We moesten ons troosten met  de winkels die kwaliteitsobjecten en souvenirs aanbiedt met het keurmerk en de Holyroodstempel. Onze geliefden op het thuisfront zullen er wel bij varen ! We ontdekten de middeleeuwse stad, evenals de « nieuwe stad ». Dit laatste stadsdeel dateert van de 18de eeuw. We vernamen ook welke talrijke beroemdheden afkomstig waren uit Edingburg.

Graham Bell, de uitvinder van de telefoon werd hier geboren maar ook de schrijfster en creatrice van Harry Potter, JK Rowling. We passeerden voorbij de cafeteria, waarin ze haar eerste bestseller schreef. Ook het eerste gekloonde schaap zag hier het levenslicht! “Dolly” is ondertussen overleden en vond haar laatste rustplaats in deze stad. De 2de meeste succesvolle “toeristenstad” van het Verenigd Koninkrijk, na Londen, wordt ook “het Athene van het Noorden” genoemd. Bij aankomst was er weinig te merken van het “zonnig” aspect van “Athene”, maar in de loop van de dag werd het almaar warmer en minder vochtig. Overtollige kledinglagen werden daarom geleidelijk verwijderd!

Daarna stond het kasteel van Edinburg op het programma. We konden enkele kroonjuwelen bewonderen, waarrond de beruchte ‘Stone of destiny’. Deze steen werd eeuwen geleden gestolen door een Engelse koning en zat onder de troon verborgen bij kroningsplechtigheden.

Deze steen kwam later opnieuw terecht bij de rechtmatige eigenaars, de Schotten. Deze historische kleinoden mogen echter niet gefotografeerd, noch gefilmd worden! In de kelders kregen we koude rillingen toen we de gevangeniscellen en de marteltuigen ontdekten. Rechten voor gevangen werden zelden toegekend en van een menswaardige opsluiting was geen sprake.

Andere passagiers kregen die donderdag de gelegenheid tijdens een andere excursie het Koninklijk Jacht “Brittania” te bezoeken. Dit drijvende paleis van de Koningin herbergde een overzichtstentoonstelling over het ontstaan en de activiteiten van een luisterrijk verleden van het schip. De passagiers konden een blik werpen op de koninklijke appartementen, salons en gastenkamers,  met een grandeur en onwaarschijnlijk mooie decoratie. Ze kregen ook de kans om de legendarische officiersmess, de machines, of zelfs de ziekenboeg te ontdekken.

Vanavond is er dolle pret met de verkiezing van Mister Athena geanimeerd door Marc en stijlvol omkaderd door « Sofystic Chic ». Bijna om middernacht biedt het genie van de chefs, de maitre d’hôtel en het ganse keukenpersoneel ons een « magnifiek buffet » aan. Alleen al de spectaculaire decoratie maakt een bezoek al tot een niet te missen evenement !

3 augustus : Lerwick op de Shetlandeilanden

Passagiers op stap in de mist

Dinsdag na een zonnige namiddag wachtte ons weer een verwendiner. De maitre d’hôtel bezorgde ons een aangename verrassing. De ganse delegatie Indonesisch restaurant-keukenpersoneel droeg een mooi batikhemd en gaf een concert met traditionele West-Javaanse hout-en bamboeinstrumenten!

Ze speelden klassieke Javaanse liedjes, maar ook Westerse liedjes in een Javaanse versie. ‘La vie en rose’ klonk bijzonder fraai, met bamboo-houtklanken.

Dit bracht een speciale emotie teweeg bij vele passagiers. Deze mannen zijn soms maandenlang ver van huis en hun families om ons voortdurend de beste zorgen te geven. Door hun fijne attentie leerden we hun een beetje beter kennen en waarderen.

Woensdagmorgen, toen we aanlegden in Lerwick op de Shetlands kregen we vooral grijstinten te zien en een stevig pak mist extra. Voor de bussen stond een violiste zeer mooie traditionele melodieën te spelen om ons in de juiste stemming te brengen.

Onze eerste stop bleek een juwelenatelier te zijn. De eigenaar kent heel wat van de archeologie en de mythologie van de Oud-Noorse taal en cultuur (Norsk). Ook is de Keltische wereld hem niet vreemd. Hij ontwerpt authentieke Noorse en Keltische juwelen geïnspireerd door archeologische vondsten van beide culturen. Zijn handgemaakte juwelen worden hoofdzakelijk in zilver en goud uitgevoerd. Het was fascinerend om het productieproces te kunnen volgen van de ontwerptekening tot het finale polijsten en monteren van de sierstenen.

We vervolgen onze weg en bezochten “Gott Pony Stud” een stoeterij van Shetlandponeys. We genoten van deze prachtige mini-paardjes. Deze kunnen tot 40 jaar oud worden en ze worden vaak veel jonger verkocht door de eigenaar. De merries werpen hun veulens na 11 maanden dracht. De eigenaar volgt de zwangere dieren van zeer nabij. De placentavliezen zijn immers zeer taai. Het veulentje slaagt er soms niet in deze stevige wand te doorbreken en sterft dan in de baarmoeder.

In Scalloway konden we de restanten bewonderen van het kasteel van de Graven Stewart, die daar vanaf 1600 resideerden. Het museum naast het kasteel was gewijd aan de zee, maar ook aan de beroemde “Shetland bus” van W.O. II.

De zeelui van deze plaats brachten in roeiboten vooral bij slecht weer 1000 verzetslui over naar Zuid-Noorwegen en hielpen zo de NAZI-bezetting te saboteren. Ze brachten ook honderden vluchtelingen met diezelfde roeiboten uit Noorwegen naar de Shetlands.

Op sommige plaatsen waren de huizen in een uitgebreid kleurenpalet geschilderd. We ontdekten ook mooi verzorgde tuinen met een uitbundige bloemenweelde. In een daarvan lag een kat te relaxen alsof het een bloedhete dag was!

Tijdens een rondrit van Lerwick leerden we, dat dit stadje nog steeds een zeer belangrijk visstation is. Die sector zorgt voor een belangrijk deel van de economie.

Een laatste stop voor de terugkeer naar het schip bracht ons naar de Clichminim Broch. Een vestingstoren en boerderijtje die dateren van 3000 jaar geleden uit de IJzertijd. De constructie wordt aan de Picten toegeschreven.

Op weg naar het schip vergezelde een dikke mistbank ons de ganse tijd. Als we het anker lichtten, heeft het geluid van misthoorns ons een ganse tijd begeleid.

Tijdens de namiddag namen de passagiers deel aan een quiz over algemene culturele en wetenschappelijke kennis. De winnaars konden toegangstickets winnen voor Brusselse musea.

Een van onze keukenchefs toonde ook zijn kunnen met een demonstratie van voedselsculpturen. Voor de nodige animatie zorgde Sam.

Anderen speelden moedig tafeltennis op de buitendekken, terwijl dikke mistlagen de zichtbaarheid op de proef kwamen stellen.

‘s Avonds konden de passagiers weer genieten van de artiesten aan boord, die met een klasseshow uitpakten!

Het schip zette koers richting Edinburg.

2 augustus : aankomst op de Faeröereilanden

Eindelijk beleven we een vrij zonnige dag aan boord van de Athena!

Gisteren heeft het ganse All Ways-team zich alle moeite getroost om op een gedenkwaardige manier de 20^ste verjaardag van haar organisatie te vieren. Een gigantische taart met biscuit, rode bosvruchten en bedekt met ganache-chocolade werd speciaal voor deze gelegenheid gemaakt. De eetzaal zag er feestelijk uit met allerlei gekleurde guirlandes en ballonnen. De sfeer zat er goed in bij de teamleden en de passagiers. Bovendien vierde ook de Cruise manager Jean-Claude Paris zijn verjaardag!

Dinsdag is onze aanleghaven Thörshavn op de Faeröereilanden. Deze archipel bestaat uit 18 eilandjes. Deze morgen startte helaas met regenbuien en mistbanken. Toen we aan de prachtige Lutheraanse kerk in Sandavagur arriveerden, zag de hemel er reeds minder troosteloos uit, alleen de mist was nog niet helemaal opgetrokken. Deze mistsluier gaf aan de omgeving van de oude kerk een mysterieuze en bijzondere zweem van romantisme. De zachte temperaturen werkten heilzaam op het gemoed van vele passagiers, die in een opperbeste stemming de excursies bijwoonden.

De eilandengroep van de Faeröer telt 50 kerken en 20 dominees. De bevolking bestaat uit meer dan 80% Lutheraanse protestanten. Slechts 10% van de bevolking is daadwerkelijk gedoopt. In de rivieren langs de route, merkten we zalmladders op, die zijn daarin aangebracht om de zalmen te helpen, als ze na een lange tocht overzee, stroomopwaarts zwemmen om in zoet water kuit te schieten om zich voort te planten. Nadien deden we het idyllische dorpje Kvivik aan met zijn oude verdedigingswallen van de Vikings. Vervolgens stond Kollafjordur op het programma. Deze fjord beschikt over een prachtig helder zandstrand, wat uitzonderlijk is op deze eilanden.

Annick maakte van de gelegenheid gebruik om haar teen in het koude water, heldere water te steken. Pootje baden bleek vooral een koude bedoening! Na een rondrit in het dorp met de bus begaven we ons naar het schip, waar een heerlijke lunch op ons wachtte.

Toen besloot de zon eindelijk in volle glorie te verschijnen. Tientallen passagiers stoven naar de dekken om van die langverwachte verschijning te genieten. Zij strekten zich uit op de ligzetels om hun lichamen te laten genieten van de weldoende zonnewarmte.

Net nu was er een reddings-en veiligheidsoefening gepland, daar viel niet aan te tornen. Gelukkig voerde de kapitein een compactere versie uit, zodat de passagiers weer snel konden genieten van de zon onder een staalblauwe hemel!

Onze harten worden vanavond extra verwarmd door een verfijnd diner opgeluisterd door een Indonesisch bamboe-orkest,bestaande uit de obers en cabin stewards van de Athena. Nadien volgde een fadorecital met de warme diepe stem van Louisa. Een avond vol nostalgie, maar zonder tranen!

1 augustus 2011 : Op zee naar de Faeröereilanden

Het 20-jarig bestaan van All Ways met stijl gevierd !

Vandaag maandag bij het ontwaken zette ons schip reeds koers richting Faeröer.

Aan boord konden de passagiers een presentatie meemaken van een collectie juwelen uit de boordboetiek, alsook van een gamma kurken handtassen van Portugese ontwerpers.

Een tijdje later stelde Stéphanie Bastien van All Ways de reizen voor van het nieuwe seizoen. Zo kan je bijvoorbeeld tijdens één cruise enkele Griekse eilanden, het kanaal van Korinthe en zelfs Istanbul aandoen.

Onze passagiers werden ook intellectueel geprikkeld door een interessante lezing van Prof. Jackie Van Goethem met als onderwerp: “De biodiversiteit is onze ultieme rijkdom”. Zijn referaat had als doel om iedere toehoorder het bewustzijn bij te brengen dat biodiversiteit een noodzaak is voor het overleven van de menselijke soort.

Onze kapitein lag deze namiddag in de vuurlinie. Hij werd geïnterviewd door Sam en Marc en werd bestookt met talrijke vragen van geïnteresseerde passagiers. Dit interview leerde ons, dat onze kapitein een echte passie voor de zee bezit. Deze veertiger afkomstig uit Lissabon, Pedro Pinto genaamd, wist al vanaf hij een broekventje was, dat hij later op de wereldzeeën zou varen.

Als 17-jarige werd hij toegelaten tot de Hogere zeevaartschool. Hij haalde ook een graad in maritieme handel en management. Eerst vaarde hij jaren met cargo’s, later met personenvaartuigen, zoals cruiseschepen. Onze kapitein heeft reeds 26 jaar navigatie-ervaring, indrukwekkend voor zo’n prille veertiger!

Speciaal voor onze blogsurfers stond de kapitein toe, dat we hem aan het werk fotografeerden in het “sancto sanctorum” van de commandobrug! Deze brug bevindt zich op het 5de dek van de Athena en is normaal niet toegankelijk voor “onbevoegden”. Dank u voor dit privilegie kapitein!

Vanavond bood het All Ways-team een cocktail aan om de 20ste verjaardag van de organisatie met luister te vieren. Onze cruise manager Jean Claude Paris was bovendien zelf jarig. De dresscode voorzag vanavond zwart en wit. Jean Claude en Marc namen dit zeer letterlijk en liepen ieder in 1 witte en 1 zwarte schoen rond. Ook hun sokkenduo bleek te bestaan uit 1 witte en 1 zwarte sok. Voor één keer kende hun onderste compartiment meer bekijks dan hun bovenste.

De passagiers werden verrast met heerlijke drankjes en hapjes. Een bijzonder charmant echtpaar gaf publiekelijk toe het slachtoffer te zijn van een All Ways-verslaving. Zij beleven op dit moment hun 22ste All Ways-cruise!!!

Onze genodigden werden ook met vriendelijke aandrang verzocht onder zitkussens en zetels te kijken, want bij sommigen bleken daaronder cadeautjes verstopt te zitten.Iedere passagier trof in zijn kajuit die avond ook een All Ways-badlaken als geschenk aan. Na nog een danspartijtje met het All Ways-team overleefd te hebben, begaven onze passagiers zich naar het restaurant. Daar overtrof onze meesterchef zichzelf met een overheerlijk feestdiner bestaande uit 8 gangen! Iedere passagier werd persoonlijk welkom geheten door de uiterst charmante en envelopperende persoonlijkheid van de maitre d’hôtel M. Nicolau.

Vanavond konden de passagiers zoals steeds een aperitief nemen in de Sirenes bar met de delicate klanken van onze pianovirtuoos José Loureiro. In samenwerking met onze pianist gaf onze begeleidster Annick een “top of the bill” schitterend klassiek vioolconcert. Wat een talent!

Vanavond verzorgden ook al de artiesten van de Athena een totaalspektakel-show met het allerbeste van wat ze samen als talent te bieden hebben. Grandioos!

31 juli : Akureyri (IJsland)

Op zoek naar walvissen en Godenwatervallen (Godafoss)

Akureyri ligt aan het einde van een diepe fjord omringd door bergen, die haar als sjaals beschermen tegen heftige rukwinden. Het achterland bestaat uit vruchtbare valleien, die een goede dienst bewijzen aan de kweek van melkkoeien, de melkverwerkingsindustrie en ook aan de veeteelt. Akureyri is de tweede stad van IJsland. Op dit ogenblik wonen er ongeveer 17.500 inwoners. Wanneer wij er arriveerden vierden de inwoners de derde dag van een nationaal feest (herinnering aan de eerste grondwet). Hierdoor steeg de bevolking tijdelijk tot 30.000 mensen.

Spijtig genoeg was er geen tijd om deel te nemen aan de volksfeesten. Ons einddoel bestond uit het op zoek gaan naar de aanwezigheid van walvissen in Husavic om ze in hun natuurlijke omgeving te kunnen bekijken.

De weersomstandigheden waren bijzonder gunstig. De zon was van de partij en de wind vertoonde een milde bui. Bovendien heette onze gids “Jonas”, zoals in het beroemde verhaal! Na onze tocht, toonde Jonas ons “De weg van de parlementsleden”, want zoals politiekers slingert die weg de ene keer naar rechts, de andere keer naar links, zonder ooit een besliste keuze te maken.

In Husavic werden wij in zeer warme overalls gestopt en dobberden we op zee, omringd door talrijke zeevogels, met de hoop de speciale en massieve zoogdieren te ontwaren.

Op het moment dat we de hoop al hadden laten varen om nog zo een gigantisch zeedier van nabij te kunnen meemaken, steeg een schitterende vinvis uit het water op. Dit indrukwekkend dier gaf een fascinerend spektakel ten beste, maar het verdween terug even snel en mysterieus als het opgedoken was. Natuurlijk verlangden onze toeristenboten om de walvis, de koningin van de zee te kunnen traceren! Als dan de drie andere walvisboten, volgeladen met toeristen, zich verder op volle zee waagden, konden we de ademhaling uit de duizend herkennen van een walvis!

De walvis werkte zich te pletter om zijn longen vrij te maken van de koolstofdioxide. Dit veroorzaakte  duizenden druppeltjes condensatievocht door het enorme temperatuursverschil met de buitenlucht. Wat een fascinerend spektakel kregen we te zien!

De passagiers verdrongen zich om een glimp op te vangen van dit wonderlijk zeecreatuur. Telkens dit dier boven het zeeoppervlak uitsteeg, poogden ze dit moment te immortaliseren. Als het dier een duik nam en iedereen het terug aan bakboord verwachtte op enkele honderden meters van de boot, dook het schalkse dier plots aan stuurboord op, op enkele meters van de boeg van de boot.

Niet alleen de nabijheid van het dier imponeerde ons, zo vlakbij de vaartweg, maar ook haar adembenemende schoonheid liet een diepe impressie na. Wat een grandioos en ontroerend moment bezorgde dat dier ons! De walvis vergastte ons op nog meerdere blitsbezoeken tot grote vreugde van al die walvisobservators.

Na nog enkele rondjes varen en pogingen gewaagd te hebben om dichter bij een kolonie papegaaiduikers te geraken, verwenden de bemanningsleden ons met warme chocolademelk en kaneelgebak. Aan wal bezochten we een restaurant dat ons heerlijke gegratineerde kabeljauw met rijst serveerde.

Na een bescheiden wandeling in het haventje bezochten we “Godafoss – de Godenwatervallen”. Dit verbluffende natuurfenomeen werd zo genoemd nadat de Noorse koning Harald het christianisme had opgedrongen. Daarop gooiden de IJslanders hun Vikinggodenbeelden, die ze tot dan aanbeden, in de watervallen om hun loyaliteit aan het nieuwe geloof en de Noorse koning te bewijzen.

Aan boord van de Athena varen we nu naar Thorshavn op de Faröereilanden.

30 juli : Isafjordur (IJsland)

Op ontdekkingstocht naar het wonderlijke « Vogeleiland » Vigur.

Na het genieten van een artistieke en gemoderniseerde versie van “folkloredansen” door onze dansgroep “Sofystic Chic” deden sommige passagiers zich nog te goed aan een verfijnd laatavondbuffet met de heerlijkste gebaklekkernijen. Anderen begaven zich naar de buitendekken om het schouwspel van de “middernachtzon” van nabij mee te maken. Het was nog steeds niet helemaal duister, al wees de klok reeds 23u aan. Het vreemde nachtelijke licht deed een mysterieuze waas over de kustlijn, met de ontelbare baaien en fjorden hangen en creëerde een magische sfeer.

Vandaag, zaterdag vaarden we met een speciale excursieboot tot dichtbij de kustlijn van het eiland Vigur, het beroemde ‘vogeleiland’. Na een overtocht van ongeveer 35 minuten omringd door majestueuze bergen met “eeuwige sneeuw” koud gehouden door de aanwezigheid van machtige gletsjers, arriveerden we bij het eiland met de onwaarschijnlijke vogelkolonies.

Op het eiland deelden de gidsen ons stokken uit met kleurige vlaggetjes, die dienden niet om ons makkelijker terug te vinden als we verloren liepen! Nee, die kleinoden dienden om ons tegen aanvallende Rambo-vogels te beschermen! Ons bezoek veroorzaakte een zekere opwinding bij de Noorse Sternen, want de nesten met hun kleintjes bevonden zich op slechts enkele meters van ons!

We besloten dus om onze vlaggenstokken boven onze hoofden te houden, want zulke agressieve gevleugelden vallen steeds het hoogste punt aan bij indringers! Ze kunnen dus beter in de vlaggenstok bijten, dan in onze edele hoofden!

Op dit eiland met zijn majestueuze en magische landschappen konden we allerlei soorten vogels waarnemen. Tot de belangrijkste en meest bekende soorten behoren natuurlijk de bontsnavelige papegaaiduikers en de eidereenden. Het aantal papegaaiduikers moet met regelmaat door de mens onder controle worden gehouden, want een te grote aanwezigheid van deze prachtexemplaren van het vogelras, bedreigt het fragiele evenwicht en ecosysteem van het eiland. De eidereenden vormen daarentegen een belangrijke bron van inkomsten voor de bewoners. De personen die een kolonie eidereenden onder hun hoede mogen nemen mogen 2/3 van de dons weghalen bij de binnenkleding van het nest en nog eens 1 keer 1/3 van de dons, bij een tweede pluk. Deze dons is afkomstig van de moedereend, die de pluimpjes uit haar persoonlijke vacht plukt om als donsdeken voor haar kleintjes te dienen. De donskwaliteit is het best na de eerste pluk! De prijs is navenant het hoogst voor deze kwaliteit en voor de latere pluk daalt de prijs wat. De snoodaards, die met de dons aan de haal gaan, vervangen de dons door rietvlechtwerk, zodat de vogels niet teveel kou lijden!

Deze dons, afkomstig van de moedereend, is erg geliefd bij de donsdekenadepten. Het is de Rolls-Roys onder de donsdekenvullingen! De boeren beschermen de eidereenden van de vermetele poolvossen en de eenden geven in ruil hun zachtste pluimpjes! Deze inkomsten zijn voor de “eigenaars” van deze eenden een niet te versmaden deel van hun budget. Een kilo eidereendendons brengt algauw € 1130 op! Men moet 60 tot 70 nesten “plukken” om aan 1 kilo dons te geraken.

Na de pluk wordt de dons verhit tot 110° als een vorm van kiemvrije behandeling en ook om ongenode gasten een kopje kleiner te maken!

Na een reinigingsbeurt is de dons klaar om als vulling te dienen voor donsdekens en warme winterjassen. Tijdens ons eilandbezoek ontmoetten we ook enkele professionele topmodellen van zeehonden, die erg vriendelijk voor ons en met een eindeloos geduld poseerden voor de talrijke fotosessies.

Na ons vogelbezoek hebben de eilandbewoners ons verwend met de heerlijkste zelfgebakken lekkernijen en koffie, of appelthee met kaneel. Njam!Njam!

Vanavond, staan er wilde Rock ’n Roll cursussen op het programma na een lekker aperitief in de “Sirenes bar” begeleid door de tedere en delicate muziek van onze pianovirtuoos José Loureiro! Rock around the clock. Yé Yé baby!

29 juli : Grundarfjordur

Klimaatomstandigheden die we niet bepaald bestelden.

Vrijdag blijkt weer een dag te zijn met veel wisselende gemoedsstemmingen van het weer. De passagiers die tijdens de namiddag terugkeerden van de excursies hebben dit mogen ervaren. De excursies die ‘s morgens gepland waren, zijn nog kunnen vertrekken. Die in de loop van de namiddag zouden plaatsvinden, moesten geannuleerd worden wegens het te barre weer.

Het schip kwam tegenover het schiereiland Snaefellnes te liggen, een van de mooiste eilanden van IJsland.

De Athena ging voor anker nabij de baai van Grundarfjordur en de passagiers ontscheepten met sloepen naar het vasteland. Sommigen konden hun excursie uitvoeren met wandeling op Snaefellnes en genoten, ondanks het weer, van de schoonheid van de Westelijke kant van het eiland tijdens de morgen. Anderen trotseerden een neerplensende regen en ontdekten de ongerepte en woeste natuurgebeiden op de rug van een fantastisch IJslands paard.

Een derde groep was in staat per bootje de Breidafjordur eilanden op het water te observeren. Deze excursie kon je beslist een succes noemen, al was de regen ook daar, zeer aanwezig. De deelnemers bewonderden een zeehond, alsook talrijke vogelsoorten waaronder de bontsnavelige papegaaiduikers!

Het weer bleef ons parten spelen en wel zodanig, dat de namiddagexcursies moesten afgelast worden tot grote spijt van het All Ways team.

’s Ochtends kwam de zon nog een schittering over de waterpartijen werpen, waardoor 2 prachtige regenbogen verbazing konden bieden. De namiddag bracht ons vooral een verduisterde hemel door bakken regen, die eruit viel en de felle wind, die ons martelde.

Sommige sloepen, die terugkeerden van de morgenexcursies konden niet meteen naar de boot terugkeren. Die passagiers moesten dan ook langer op de kade, of in de sloepen wachten op een signaal om veilig naar het schip terug te keren. De laatkomers (sommigen meer dan 1 uur) werden door onze maître d’hôtel Nicolau extra verwend met een prachtig buffet als troost.

De passagiers van de afgelaste namiddagexcursies gooiden zich moedig op alle aangeboden ontspanningsactiviteiten aan boord.

Enkelen profiteerden van hun vrije tijd om gewonnen kilootjes weg te sporten in de fitness, anderen opteerden voor een voetverzorging met een verwenpedicure + een relaxerende massage, of een wenkbrauwepilatie in het schoonheidssalon.

Anderen, die op zoek trokken naar wat warmte konden terecht in de sauna, en de hammam, maar ook in de “Sirenesbar” voor het nippen aan een overheerlijke cocktail!

’s Avonds, zoals steeds, konden we weer genieten van de heerlijke keuken van onze chef George Podder, deze keer in buffetstijl. Voor diegenen, die toch nog trek hadden, die werden verwend met een prachtig laatavondbuffet met de fijnste, “zoete-zondengebakjes”!

28 juli : Reykjavik

De Noordelijkste hoofdstad van de wereld heet ons welkom !

Woensdagavond brachten alle artiesten aan boord van de Athena een denderende show: de “Variety show”. Buiten de schitterende zangeres Ines, kregen de passagiers ook verbluffende goocheltrucs te zien. Sam onze cruise director, verraste ons samen met zijn oudste dochter Manon, door een originele zang- en dansinterpretatie van de Blues Brothers te brengen. Vervolgens was het de beurt aan de jongste dochter die samen met haar nichtje een verbluffend nummer tapdansen demonstreerde.

Sam et sa fille Manon

‘s Avonds vaarden we de haven van Reykjavik binnen. Sommigen sprongen in een taxi en gingen de trendy of de gezelligste plekken van het uitgangsleven van deze stad onderzoeken.

Vandaag, donderdag konden we overdag kennis maken met de stad Reykjavik. Het woord zelf betekent de baai van de rook. Dit verwijst naar de talrijke warmwaterbronnen, die hier ooit waren. Die zijn er nog, maar de stoom wordt omgezet in thermische energie en opgevangen. Dus zie je die niet meer. Tijdens de verschillende excursies passeerden we voorbij heuse kale maanlandschappen.

Gelukkig is op vele plekken op de kale lave een laag vegetatie zich gaan nestelen, niet alleen mossen, maar ook talrijke bloemen. De schoonheid van deze landschappen is werkelijk adembenemend. Je wordt stil bij zoveel overweldigende natuurpracht! Daarna bezochten we een Vikingmuseum. Daar konden we een exacte replica van een Vikingschip, een drakkar, bewonderen. Dit model van een boot is erin geslaagd van de transatlantische tocht succesvol uit te voeren tussen IJsland en Noord-Amerika. Sommige passagiers kochten onderweg warm Ijslands breiwerk, gemaakt met de beroemde IJslandse schapenwol. Een indrukwekkende stop tijdens onze excursies vormde zeker de “Blue Lagoon”. Dit meer werd bij toeval gevormd tijdens het construeren van een watercentrale. Dit kunstmatig meer bleek over water te beschikken van een bijzonder soort blauw, dat contrasteerde met inktzwarte landschappen en fel groen. De werklui van deze watercentrale begonnen met genoegen te baden in het warme water dat tussen de 30 en de 40 graden warm wordt. Al snel werd men er zich van bewust dat dit water heilzaam werkte bij huidproblemen zoals exczema en psoriasis.

Na deze ontdekking kreeg deze plek een enorm succes bij mensen die hier een kuur wilden volgen. Je kan er ook huidbalsems kopen, die verbluffend goede resultaten geven. Je kan vanuit België deze fantastische crème bestellen via internet: www.bluelagoon.com

Onze tocht werd verder gezet op een weg die eerder bestond uit steengruis en lavabrokken, maar die leidde naar Krysuvik. Allerlei veelkleurige modderbrokken lagen te ploppen in deze naar zwavel stinkende, hete baden. Langs de route konden we gelukkig ook de grazende en prachtige Ijslandse fjordenpaarden bewonderen, alsook de zeer mooie IJslandse schapensoorten die zich volgrazen op de zomerweiden. Wij observeerden ook een groot zoutmeer waarrond volgens de overlevering Russische spionnen erg actief waren, want er bevond zich een NATO-basis. Tijdens de Koude Oorlog beloerden beide partijen elkaar intens! Teksten in Russisch Cyrillisch schrift waren daar teruggevonden. Bepaalde specialisten vragen zich af, of die daar niet door de Amerikanen zelf zijn gelegd als propaganda-en desinformatiemateriaal! Onze gids vertelde ons sappige anekdotes zoals: 2 jaar geleden bij de gemeenteraadsverkiezingen nam een kandidaat deel, die een burleske clown was, type Coluche of Urbanus. De economische crisis had in IJsland bijzonder hard toegeslagen, zoals ook in de VS en Europa. Door de tristesse van de gevolgen van deze crisis besloten de inwoners van Reykjavik van zich eens goed te amuseren en ze stemden dan maar massaal op deze clown als collectief teken van protest tegen het wanbestuur van hun politiekers!!!! Reeds twee jaar is deze “stand-up comedian” burgemeester van deze stad!

De passagiers waren niet in staat om het eiland te bezoeken door de zeer ongunstige weersomstandigheden.

Le personnel du bateau était également aux petits soins !

Na een duivelse, ondeugende Italiaanse avond geanimeerd door Marc en Sam de Cruise director, werden de passagiers gewekt woensdagmorgen in een weinig frivole dikke mistlaag. De Athena bevond zich reeds vlakbij de haven van Heimaey.

Het vulkanische eiland Heimaey herbergt zeer spectaculaire landschappen en rijke verscheiden vogelkolonies. Jammer, door de bijzonder ongunstige klimaatcondities bleek het onmogelijk met sloepen, of per schip het vasteland te bereiken. De wind en de zee leken wel totaal op drift! De toegang tot de haven, die bijzonder smal is en het feit dat het schip alleen langs stuurboord de haven mag binnenvaren, beletten de navigatie van de Athena naar de haven.

Na nog een poging georganiseerd te hebben om de passagiers met de sloepen naar de haven te brengen, besloot het personeel van All Ways in overleg met de kapitein van deze overtocht naar dit prachtige eiland om veiligheidsredenen te annuleren.

De Vestmann-eilanden bevinden rich 11 km ten zuiden van het hoofdeiland IJsland op een actieve keten van vulkanen. De archipel omvat 15 eilanden en 30 kliffen en rotsen die boven water uitsteken. Op de talrijke rotswanden broeden miljoenen vogels. Terwijl ons schip aan het manoeuvreren was vergastte een van de soorten, de Noorse stormvogel, ons op een echt luchtballet. Deze vogels aarzelden niet om onze moedige passagiers, die op het dek koude en wind trotseerden, tot op enkele meters te naderen.

Ondanks deze tegenslag wisten de animatoren van All Ways door hun dynamisme en inzet de positieve instelling van de passagiers en hun moraal hoog te houden door talrijke activiteiten  te organiseren. Dankzij de bingo met meesterhand geleid door Marc en geflankeerd door de charmante Suzanne, wist Marie-Cécile de hand te leggen op €50. Marie-Cécile liet 4 andere deelnemers die slechts 1 nummer misten het nakijken.

Tijdens de namiddag konden de passagiers hun algemene culturele kennis testen in een quiz die geanimeerd werd door Claudine. Zij bezorgde ons veel pret met ironische grappen over onze Europese Franse buren. Sam onze Cruise director gaf ons als steeds veel plezier en warmte met zijn formidabele zin voor humor en onverwoestbaar optimisme. Een passagier won de mooie CD met de magnifieke score van

Marie Cécile a coiffé au poteau 4 joueurs !

16/20.

Even voordien, op weg van Heimaey naar Reikjavik, is de Athena langsheen het eiland Surt gevaren, in het IJslands Surtsey. Dit eiland is ontstaan als gevolg van een vulkaanuitbarsting, die in november 1963 begon op 130 m onder de zeespiegel. Vier jaar later had zich een eiland gevormd met een oppervlakte van 2,6 km2. Dit eiland is het jongste van de hele wereld.

Le flou n'était pas artistique, mais bien réel...

Talrijke vulkanologen hebben de vorming van het eiland bestudeerd. Later hebben biologen veel interesse getoond, in het bijzonder om de beginnende plantengroei en de zich installerende vogels te bestuderen. Voor het grote publiek is het eiland verboden terrein. Wetendschappers hebben een speciale toestemming nodig om het te betreden.

Er broeden reeds talrijke vogelsoorten, o.m. de jan-van gent, de drieteenmeeuw, de grote jager en de reeds vermelde noorse stormvogel, die schepen dicht durft te naderen.

Un oiseau peu farouche

Het orgelpunt van deze merkwaardige dag vormt ongetwijfeld de spektakelshow vanavond, waaraan alle artiesten van de « Athena » deelnemen !

Lees hierover meer op de blog van morgen !